Претор (лат. praetor) — государственная должность в Древнем Риме, название которой происходит от слова praeire, означающего «командовать». Должность появилась в 367 году до н. э., чтобы отделить судебную власть от власти консула.
В обязанности претора входило обеспечение порядка в Риме, в частности управление уголовными и гражданскими судами. В 224 году до н. э. появилась дополнительная должность — «претор по делам иноземцев» (лат. Praetor peregrinus), исполнитель которой, как можно догадаться из названия, занимался делами иностранцев. Кроме того, претор по делам иноземцев помогал разрешить споры между горожанами и иностранцами, а также отвечал за организацию игр в честь Аполлона (лат. ludi Apollinares). При этом обычный претор стал именоваться «городским претором» (лат. Praetor urbanus), и сферой его деятельности были исключительно жители Рима.
Преторы занимали свои должности в течение года, однако сенат на основание специального постановления (лат. prorogatio imperii) имел право продлевать этот срок. Внутри городских стен претора сопровождали два ликтора, а за пределами Рима — шесть ликторов.
Постепенно, в связи с завоеванием новых земель, количество римских преторов начало возрастать: в 227 году до н. э. появились два претора для решения вопросов Сицилии, Сардинии и Корсики, а в 197 году до н. э. — еще два претора для Испании.
Итак, преторов было шестеро. Однако во времена Суллы, в начале I века до н. э., их численность вновь начала расти, появились новые преторские должности. При Юлии Цезаре преторов было уже 16, а при императоре Клавдии — 18.
Когда Римская республика стала Империей, преторская должность претерпела некоторые изменения. Вместо избрания, императоры начали назначать преторов, существенно ограничив их власть. Некоторые из преторов оставались в Риме, чтобы управлять судебными процессами, в то время как другие отправлялись в наиболее отдаленные провинции, чтобы вести дела там и надзирать за порядком.
Преторы имели право издавать указы (лат. interdictio), известные как «претораты», определяющие, как решать вопросы, которые четко не регулировались законами (лат. leges) или обычным правом. Эти указы сыграли важную роль в развитии законодательства и были учтены в более поздних кодификациях Римского права.
В полномочия претора входило также назначение префектов (лат. praefecti), должностных лиц, стоявший во главе управления отдельной частью администрации, суда, государственного хозяйства или армии.
