Каратак был вождем бриттского племени катувеллаунов — одного из самых могущественных племен Британии. Он был сыном кельтского короля Кунобелина из Каталодунума и правил в одиночку с 43 по 50 годы. Когда многие племена Британии перешли на сторону римлян или признали их превосходство, Каратак продолжил борьбу с Римской империей, организовав конфедерацию свободных британских племен.
Римский историк Кассий Дион пишет, что когда Кунобелин, отец Каратака, умер, то его брат Эпатикк взял власть над племенем и расширил владения за счет частичного захвата царства атребатов.
Нашествие римлян
Перед вторжением римлян в 43 году Каратак еще больше расширил территории, находившиеся под контролем его племени. Примерно в 35 году, когда умер Эпатикк, Верика, король Атребата, напал на катувеллаунов, желая вернуть утраченные земли.
Однако, как указывают источники, Каратак одолел Верику и завершил, начатое отцом и дядей завоевание, расширив владения катувеллаунов на запад. Это вынудило Верику бежать в Рим, чтобы попытаться найти там военную поддержку.
Император Клавдий хотел узаконить свое правление после смерти Калигулы, и он считал, что завоевание Британии было бы отличным способом сделать это. С этой целью он организовал экспедицию, отправив в Британию 4 легиона (около 40 000 солдат), которые возглавил Авл Плавтий. Король Верика смог официально вернуться на престол.
Главной целью римского наступления была крепость Камулодун (ныне Колчестер), столица катувеллаунов. Каратак вместе со своим братом Тогодумном командовал обороной страны, используя в основном тактику ведения партизанской войны и избегая открытых столкновений. В конечном итоге катувеллауны все же дали два крупных сражения: на реках Медуэй и Темзе, в результате которых римляне убили Тогодумнома и захватили юго-восточные районы царства катувеллаунов. Более того, через несколько дней была захвачена столица Камулодун, центр, который превратился в первую римскую колонию в Британии — Colonia Victricensis.
Сопротивление римлянам
Согласно Тациту, древнеримскому историку, Каратак, потерпев поражение, с остатками армии отправился в район современного Уэльса, где командовал союзными племенами: силурами и ордовиками. Его главным соперником стал недавно назначенный губернатор Британии Публий Осторий Скапула, который победил Каратака в нескольких сражениях в 51 году.
В то время жена Каратака попала в плен, пока он сам отступал на север, в земли племени бригантов (ныне Йоркшир), надеясь найти военную поддержку. Там королева Картимандуя приказала взять Каратака в плен, чтобы передать его римлянам и закончить войну. Ее соплеменникам это не понравилось, и этот поступок значительно ослабил ее популярность. Однако Картимандую это особо не волновало, потому что Рим ее не только щедро наградил, но и пообещал оказать военную помощь в борьбе с любыми врагами.
Падение Каратака
Каратак, закованный в цепи, был передан римлянам. Его поспешно отвезли в Рим, чтобы он принял участие в триумфальном шествии императора Клавдия. После триумфа Клавдий вызвал Каратака в сенат и заявил, что он не должен быть казнен. Тацит, представляя интересы Клавдия, сказала, что ожесточенное сопротивление Каратака сделала славу Рима еще больше.
Пламенная речь Каратака, отстаивающего свое право на борьбу за свободу, настолько восхитила сенаторов, что они согласились его освободить. Кроме того, сенаторы освободи и жену Каратака, вручив им возможность жить в Риме.
Согласно Кассию Диону, Каратак, уже будучи свободным человеком, был настолько шокирован величием Рима, что заявил:
«И вы, имея такое имущество и так много всего, могли бы по-прежнему желать наших бедных хижин [вернуться к прежней жизни в «варварской» нищете]?»
Римские историки единодушны в отношении личности Каратака. Он проявил смелость и настойчивость в принятии решении. С его персонажем связано множество легенд, а сам он олицетворяет образ героя, который оказывает постоянное и ожесточенное сопротивление захватчикам.