Кирена — изначально древнегреческий, а затем древнеримский город недалеко от современного Шаххата в Ливии. Это был старейший и самый важный из пяти греческих городов региона, давший Восточной Ливии классическое название «Киренаика», которое она сохранила до наших дней.
Город был назван в честь источника Кира, который греки посвятили Аполлону. В Кирене располагалась Киренаика, известная философская школа IV века до нашей эры, основанная Аристиппом, учеником Сократа.
Согласно историческим записям, город Кирена был основан в 631 году до н. э. как поселение греков с острова Фера, возглавляемое Баттом I (VI век до н. э. — 600 год до н. э.). В 16-ти километрах от Кирены находился порт Аполлония (ныне Марса-Суза). Подробности основания города можно найти в IV книге «Истории» Геродота.
После основания Кирены область Киренаика довольно быстро стала главным городом Ливии и установила торговые отношения со всеми греческими городами, достигнув пика своего процветания при собственных царях в V веке до н. э. После 460 года до н. э. Киренаика стала республикой. В 413 г. до н. э., во время Пелопоннесской войны, Кирена снабдила спартанские войска двумя триерами.
После смерти Александра Македонского (июнь 323 года до н. э.) Киренская республика перешла под власть династии Птолемеев.
