На афинских монетах, чеканившихся более двух тысяч лет назад, красуется сова с широко раскрытыми глазами. Эти монеты — легендарные «афинские совы» — ходили по всему античному Средиземноморью настолько активно, что стали своего рода прообразом резервной валюты древнего мира. И везде, где появлялась такая монета, узнавали не только денежный номинал, но и негласный символ самого города-полиса — мудрость, воплощенную в перьях.
Птица богини Афины
Сова стала неразлучным спутником Афины — греческой богини мудрости, стратегии и ремесел — задолго до того, как ее изображение попало на монеты. Существует версия, что сам город получил свое имя в честь богини именно потому, что местные жители чтили этих птиц еще в догреческие времена, а с приходом культа Афины два символа слились в один.
Ученые до сих пор спорят, почему выбор пал именно на сову. Одна из версий — способность птицы видеть в темноте воспринималась как метафора мудрости, способной проникать сквозь мрак невежества там, где обычный человеческий взгляд бессилен. Другая версия куда прозаичнее: маленькие совы в изобилии водились на Акрополе и охотились на грызунов прямо среди святынь, и со временем стали восприниматься как неотъемлемая часть священного холма.
Настолько сильной была эта связь, что сегодня один из подвидов совы официально носит название Athene noctua — «сова Афины», в честь древней богини, чьим талисманом она когда-то служила.
«Везти сов в Афины»
Слава городских сов породила устойчивое выражение, дожившее до наших дней в виде поговорки: «везти сов в Афины». Смысл прост — заниматься абсолютно бессмысленным делом, ведь в Афинах сов было настолько много, что привозить их туда извне было бы верхом глупости. Похожий по смыслу оборот существует и в других языках — вроде русского «ехать в Тулу со своим самоваром», только греческий вариант появился на добрую пару тысячелетий раньше.
Не везде сова считалась доброй птицей
Здесь и кроется главная странность истории. Если для греков сова была почти священным символом мудрости, то для соседей-римлян та же самая птица нередко ассоциировалась с несчастьем и смертью. Крик совы, услышанный ночью, многие римляне воспринимали как дурное предзнаменование — считалось, что птица предвещает чью-то скорую кончину. Существуют упоминания о том, что появление совы связывали даже со смертью императоров и полководцев — совпадение, которое суеверные современники расценили как зловещий знак.
Получается парадоксальная ситуация: одна и та же птица одновременно была олицетворением высшей мудрости в одной культуре — и вестником беды в соседней. Причина такого разброса мнений кроется, судя по всему, в самой природе совы: ее ночной образ жизни, бесшумный полет и способность видеть в кромешной темноте одинаково легко истолковать и как признак божественной прозорливости, и как связь с темными, потусторонними силами.
Взгляд, который завораживал древних
Еще одна деталь, не ускользнувшая от внимания античных наблюдателей, — необычное устройство совиных глаз. В отличие от большинства птиц, сова физически не может двигать глазами в глазницах — вместо этого она поворачивает всю голову, причем на угол, недостижимый практически ни для одного другого живого существа. Этот пристальный, немигающий, будто пронизывающий насквозь взгляд наверняка усиливал ощущение, что перед человеком существо, наделенное особым, недоступным простым смертным знанием.
Неудивительно, что образ совы пережил саму античность и продолжает использоваться в качестве символа мудрости и учености вплоть до наших дней — на эмблемах университетов, библиотек и научных обществ по всему миру, спустя тысячелетия после того, как первая монета с профилем этой птицы отправилась гулять по рынкам древних Афин.
Читайте также: Афина и Телемах: как богиня помогла сыну Одиссея.
Обложка: Arena/ПутьВоина
