В 1695 году шотландский моряк Уильям Кидд получил от английской короны каперское (корсарское) свидетельство — официальную лицензию на захват вражеских кораблей. Это была легальная работа, почти государственная служба. Но все пошло не по плану.
Капер — это не пират
Каперство в XVII веке — законный промысел. Капер действовал от имени государства, получал письменное разрешение (каперское свидетельство) и имел право атаковать только суда враждебных стран. Добыча делилась между капером, командой и спонсорами — часто это были влиятельные аристократы или даже король.
Пират — вне закона. Он грабит всех без разбора и не отчитывается ни перед кем.
Кидд начинал как капер. Его задачей было охотиться на французские корабли и пиратов в Индийском океане. За спиной стояли влиятельные люди — включая губернатора Нью-Йорка лорда Белломонта. Они вложили деньги в экспедицию и ждали прибыли.
Когда все пошло не так
В 1698 году Кидд захватил армянское торговое судно Quedagh Merchant у берегов Индии. Формально корабль шел под французским флагом — а значит, был законной добычей для английского капера. Но на борту оказались английские купцы и товары, принадлежавшие Ост-Индской компании — одной из самых могущественных торговых корпораций Британии.
Это был скандал. Ост-Индская компания обладала огромным политическим влиянием и потребовала наказать Кидда. Его спонсоры в Лондоне испугались и отреклись от него. Капер превратился в пирата — не по собственной воле, а по решению тех, кто его нанимал.
Кидд попытался оправдаться, вернулся в колонии, надеясь на защиту Белломонта. Но губернатор предал его и арестовал. В 1699 году Кидда доставили в Лондон в кандалах.
Процесс и казнь
Суд над Киддом стал публичным спектаклем. Его обвинили в пиратстве и убийстве члена команды (Кидд действительно убил своего канонира Уильяма Мура во время ссоры на палубе — ударил его ведром по голове). Доказательства были сомнительными, защиты почти не было. Влиятельные спонсоры молчали — их имена старались не упоминать.
23 мая 1701 года Уильяма Кидда повесили в Лондоне в Execution Dock — месте казни морских преступников на берегу Темзы. При первой попытке веревка оборвалась, и Кидд упал. Его подняли и повесили заново.
После казни тело покрыли дегтем, поместили в металлическую клетку и вывесили на всеобщее обозрение у входа в Темзу — как предупреждение другим пиратам. Оно провисело там несколько лет.
Легенда о сокровищах
Перед арестом Кидд якобы спрятал часть награбленного на одном из островов. Легенда о сокровищах капитана Кидда жива до сих пор. Искатели приключений копали на острове Гардинерс у побережья Нью-Йорка, на островах Карибского моря и даже в Шотландии.
Большую часть сокровищ нашли еще при аресте — сам Кидд указал властям на тайник, надеясь, что сотрудничество со следствием спасет его от наказания. Остальное, скорее всего, никогда не существовало. Но легенда оказалась живучее фактов.
Жертва или злодей?
Был ли Кидд настоящим пиратом? Вопрос спорный. Его главное преступление — захват Quedagh Merchant — формально укладывалось в рамки каперского свидетельства. Но политика решила иначе.
Кидд оказался удобной жертвой. Повесить его было выгодно всем: Ост-Индской компании — чтобы показать силу, спонсорам — чтобы замять свою причастность, короне — чтобы продемонстрировать «активную борьбу с пиратством».
Он не был ни героем, ни чудовищем. Просто человеком своей эпохи, которого перемолола государственная машина, когда его существование стало невыгодным.
Читайте также: Бартоломью Робертс: самый успешный пират в истории.
Обложка: Arena/ПутьВоина
