В 1993 году в Эфесе (ныне западная Турция), бывшей столице римской провинции Азия, был обнаружен древний могильник, где было захоронено более 60 человек. Изучив наиболее хорошо сохранившиеся останки, ученые с высокой точностью установили, что в могильнике покоятся как минимум 22 гладиатора и более 30 человек, которые никогда не сражались на арене.
Столь удивительная находка дала старт масштабному исследованию, позволившему установить, какой диеты придерживались покойные при жизни. Выводы оказались весьма неожиданными: диета гладиаторов была относительно вегетарианской и богатой углеводами; или скорее с низким содержанием белка.
Изотопный анализ показал, что гладиаторы, по сравнению с остальными жителями города, ели существенно больше овощей и мало мяса. Отсюда и разговорный термин для обозначения гладиаторов — гордеарии (лат. hordearii), придуманный Плинием Старшим, что означает «пожиратели ячменя».
Гладиаторы были обладателями солидных запасов жира, так что их едва ли можно было назвать мужчинами с идеальными мускулистыми телами.
До наших дней дошли источники, описывающие питание гладиаторов
Например, Гален, древнеримский медик, хирург и философ греческого происхождения, который в 159-161 годах н. э. работал в медицинской школе, следившей за здоровьем гладиаторов в Пергаме (ныне западная Турция), упоминает, что бойцы ели в основном ячмень (либо в виде хлеба, либо в виде пива) и бобовые (например, суп из бобов). Очень распространенным блюдом было пюре из бобов (лат. vicia faba), смешанное с очищенным ячменем. Также они регулярно употребляли в пищу сухофрукты.
Гладиаторы питались дешевой и простой в приготовлении пищей. Большое количество углеводов, поступающих в организм с едой, позволяло им долго чувствовать себя сытыми и иметь необходимый запас энергии для тренировок и боев.
Ученые считают, что такая диета была направлена на приобретение значительного количества подкожного жира, который был чрезвычайно полезен на арене, потому что он защищал от повреждений связки, нервы и кровеносные сосуды. Это делало поединки более зрелищными, так как изрезанные и окровавленные гладиаторы могли уверенно продолжать бой.
Примечательно, что Цицерон в своих филиппиках (гневное обличительное выступление против кого-то), адресованных Марку Антонию, сравнивает его тело с телом гладиатора, намекая на тучность и откровенно принижая его статус.
