В политической системе Римской республики было допустимо существование только одного диктатора. Но на короткий промежуток времени одного из самых бурных периодов римской истории все же было единственное исключение из этого правила. Назначенный Квинтом Фабием Максимом Кунктатором (265-203 годы до н. э.) командующий кавалерией получил власть, равную диктаторской.
Диктатура как должность в государственном устройстве Римской республики возникла на рубеже VI-V веков до н. э. Диктатор представляло собой чрезвычайно должностное лицо (лат. extraordinarius); первоначально эта должность называлась «магистр конницы» либо «начальник конницы» (лат. magister populi), а согласно древнеримскому историку Титу Ливию также «величайший претор» или «старший претор» (лат. praetor maximus).
Диктатор избирался центуриальными комитетами, а затем назначался консулами по рекомендации Сената — это была единственная государственная должность, назначаемая в республике. Диктатор, обладая впечатляющей властью, мог назначать начальника конницы (лат. magister equitum), выбирая достойного из своего окружения.
Из анналов мы знаем, что однажды начальнику конницы удалось получить полномочия, равные полномочиям действующего диктатора. Марк Минуций Руф (III век до н. э. — 2 августа 216 года до н. э.) был начальником конницы во время диктатуры Квинта Фабия Максима Кунктатора. Во время военных действий против армии Ганнибала в рамках Второй Пунической войны, когда Квинт Фабий Максимус отправился в Рим для религиозных церемоний, Марк Минуций Руф отказался придерживаться «фабианской стратегии» (военная стратегия, подразумевающая избегания генеральных сражений и лобовых атак в пользу изматывания противника посредством войны на истощение).
Вместо этого Марк Минуций Руф спровоцировал карфагенские войска и, когда они заняли холмы, окружавшие римский лагерь, атаковал и захватил их позиции, пока карфагенские лошади отдыхали. Благодаря невероятному успеху военной операции он получил полномочия, равные полномочиям Квинта Фабия Максима. Это был единственный случай в римской истории, когда два диктатора одновременно командовали римскими легионами.
В конце концов Марк Минуций Руф все же добровольно сложил с себя полномочия диктатора и согласился на роль подчиненного Фабию. Связано это с тем, что Фабий спас ему жизнь во время нападения Ганнибала на город Героний.
Марк Минуций Руф погиб в битве при Каннах.
