Гелиогабал родился около 204 года в сирийском Эмесе в знатной семье, связанной с династией Северов. Его бабушка Юлия Меса была сестрой жены императора Септимия Севера и сыграла ключевую роль в его взлете к власти. С юности Гелиогабал служил жрецом местного солнечного бога Гелиогабала (Элагабала), чье имя позже стало его прозвищем.
После убийства императора Каракаллы власть захватил Макрин, непопулярный среди войск и знати. Юлия Меса распространила слух, что ее внук — незаконный сын Каракаллы, и сумела склонить восточные легионы на его сторону. В 218 году войска провозгласили четырнадцатилетнего юношу императором, а армия Макрина была разбита под Антиохией.
Религиозная революция
Став императором, Гелиогабал не отказался от роли верховного жреца своего бога. Прибыв в Рим, он привез священный черный камень — символ Элагабала — и приказал построить для него храм на Палатинском холме. Юный правитель объявил своего восточного бога верховным божеством империи, поставив его во главу римского пантеона, что означало подчинение ему Юпитера и других традиционных богов.
На религиозных церемониях Гелиогабал появлялся в пестрых восточных одеждах, танцевал вокруг алтаря под аккомпанемент барабанов и флейт, шокируя консервативных римлян. Традиционные культы оказывались на втором плане, что воспринималось как оскорбление «обычаев предков» (лат. Mos maiorum). Для сената и старой аристократии это было не просто странностью, а вызовом самому основанию римской идентичности.
Скандалы и личная жизнь
Источники, главным образом написанные его политическими противниками, описывают правление Гелиогабала как череду эксцентричных и провокационных поступков. Он продвигал на высокие должности не опытных сенаторов, а личных фаворитов из низших сословий — актеров, колесничих и телохранителей, чем вызывал глубочайшее презрение элиты.
Его личная жизнь также шокировала современников. Он несколько раз женился и разводился, а одной из его жен стала весталка — жрица, связанная обетом целомудрия, что воспринималось как тяжкое святотатство. Античные авторы, такие как Дион Кассий, сообщают, что император любил появляться в женской одежде и не скрывал своих однополых связей, что еще больше подрывало его авторитет в среде военных и сенаторов.
Конфликт с армией и смерть
Понимая, что правление внука вызывает растущее раздражение, Юлия Меса решила подготовить запасной вариант. По ее инициативе Гелиогабал усыновил своего двоюродного брата Алексиана и даровал ему имя Александр, сделав соправителем. Новый юный Цезарь быстро завоевал симпатии преторианцев благодаря более сдержанному поведению.
Гелиогабал увидел в нем угрозу и попытался избавиться от соперника, но столкнулся с сопротивлением гвардии. В марте 222 года преторианцы подняли мятеж, потребовав выдать императора. Гелиогабал и его мать попытались скрыться, но были схвачены и убиты, а их тела, по сообщениям источников, волокли по улицам и бросили в Тибр. Так в 18 лет закончилась судьба одного из самых скандальных правителей Рима.
После его гибели сенат приступил к процедуре «проклятие памяти» (лат. Damnatio memoriae). Имя Гелиогабала старались вычеркнуть из надписей, портреты уничтожали, а его религиозные нововведения быстро отменили. Император Александр Север, его преемник, вернул традиционные культы и пытался представить правление двоюродного брата как печальное исключение.
Наследие и образ в культуре
Несмотря на попытки стереть его имя, образ Гелиогабала пережил века, но в искаженном, почти демоническом виде. Средневековые и позднейшие авторы рисовали его символом разврата, религиозного безумия и злоупотребления властью.
В Новое время интерес к его фигуре возродился: художники и писатели увидели в нем воплощение предельной декадансной роскоши и разрушения. Одним из таких поздних образов стала картина «Розы Гелиогабала», где император показан на пиру, во время которого лепестки роз будто бы обрушиваются на гостей. Сюжет, основанный на легенде из «Истории августов» (позднего и ненадежного источника), хорошо иллюстрирует, каким остался в памяти потомков этот юный правитель — как человек, сочетавший культ красоты, роскоши и жестокости.
История Гелиогабала показывает трагический результат столкновения абсолютной власти в руках неподготовленного юноши с консервативной и глубоко традиционной римской социальной системой. Его попытка резко изменить религиозную и культурную ткань империи без опоры на общественный консенсус привела к стремительному и жестокому краху.
Читайте также: Триумф римского полководца: день, когда воин становился богом.
Обложка: express.co.uk
