Эта литая голова месопотамского правителя, датируемая 2300–2000 годами до н. э., является прекрасным примером художественного мастерства одних из древнейших металлургов мира.
Обычно мы ассоциируем бронзовый век с классическим сплавом меди и олова — комбинацией, которая давала пластичный, твердый и долговечный материал. Но эта голова отлита из медного сплава, предшествовавшего оловянной бронзе, — она сделана с добавлением мышьяка.
Металлообработка с использованием мышьяковой меди зародилась на Иранском нагорье в пятом тысячелетии до н. э. И лишь спустя почти два тысячелетия медь начали смешивать с оловом, получая классическую бронзу. Оба сплава тверже и долговечнее чистой меди — так почему же изначально использовали именно мышьяк, учитывая, что его пары токсичны?
Частично причина в географии: месторождения меди и олова редко соседствуют (исключение — Корнуолл в Великобритании), тогда как мышьяк часто встречается в комбинации с медью.
Некоторые историки считают, что использование мышьяка в ранней металлообработке имело ужасающие последствия для работников. Скорее всего, именно поэтому мифы о хромых богах-кузнецах встречаются в самых разных культурах — от греческого Гефеста и римского Вулкана до скандинавского Вёлунда и финского Ильмаринена. Поражение нервной системы, вызывающее нарушение походки, — типичное последствие хронического отравления мышьяком.
А вот археометаллурги Хизер Лехтман и Сабина Кляйн утверждают, что если бы медь и мышьяк плавились с добавлением таких минералов, как малахит и арсенопирит, выделяемые мышьяком пары не были бы особенно токсичными.
Возможно, блестящие изделия древних металлургов были созданы ценой здоровья и жизней мастеров, чьи имена не сохранила история. Эта медная голова из Месопотамии — не только памятник искусству, но и свидетельство того, как технологический прогресс нередко достигался через страдание и самопожертвование.
Читайте также: Золотая маска Тутанхамона.
Обложка: Arena/ПутьВоина
