Папирологи создали искусственные копии древнегреческих свитков, пострадавших в древнеримском городе Геркуланум во время извержения Везувия, и успешно расшифровали текст на них. В этом им помог свинец, обнаруженный также в чернилах настоящих поврежденных свитков. Ученые надеются, что их подход позволит точнее читать древние папирусы, которые из-за хрупкости невозможно развернуть физически.
Как читали текст на копиях папирусов
В новом исследовании ученые искали способы усовершенствовать рентгеновскую томографию — метод, с помощью которого ранее уже удавалось прочитать отдельные слова из поврежденных свитков. Однако под воздействием высоких температур во время извержения Везувия и чернила, и сам папирус фактически превратились в уголь, поэтому различить текст на таких свитках чрезвычайно сложно. По этой причине исследователи решили проверить, упростит ли чтение текста наличие свинца в чернилах — ведь на рентгеновских снимках этот элемент отчетливо отличается от углерода по плотности и способу поглощения излучения.
Для исследования ученые вручную изготовили копии древнегреческих свитков. Они взяли папирус из современного Египта и чернила с разной концентрацией солей свинца, написали на нем текст, а затем подвергли материал воздействию высоких температур, чтобы воспроизвести обугливание, аналогичное произошедшему со свитками из Геркуланума. В результате получили свитки, внешне напоминающие найденные при раскопках. С помощью переносного устройства, облучавшего свитки рентгеновскими волнами, исследователи смогли четко отличить свитки со свинцом в составе чернил от свитков без него — это открывает возможность заранее выявлять именно те древние тексты, которые впоследствии удастся прочитать с помощью нового метода.
Что удалось прочитать
С помощью усовершенствованного подхода к рентгеновской томографии ученые смогли прочитать на развернутом папирусе текст, написанный чернилами с концентрацией свинца всего 25 микрограммов на квадратный сантиметр папируса — довольно низкий порог, что расширяет круг потенциально читаемых древних текстов.
Для работы программы, которая виртуально «разворачивала» свитки, исследователям пришлось вручную указать, каким именно образом был свернут конкретный папирус. Но уже после этого этапа даже без какой-либо дополнительной обработки изображения на «развернутых» виртуально снимках можно было прочитать отдельные слова исходного текста. По мнению авторов работы, будущие алгоритмы, обученные распознавать, как выглядит текст до и после сворачивания папируса, помогут ускорить подобное распознавание и сделать его более точным — без необходимости ручной разметки каждого отдельного свитка.
Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
Читайте также: Исследование: после извержения Везувия некоторые выжившие вернулись жить в Помпеи.
Обложка: biblicalarchaeology.org
