С конца III века н. э. римский император перестал быть принцепсом и стал «доминировать» — владычествовать. Автором нового типа правления был император Гай Аврелий Валерий Диоклетиан, правивший с 284 по 305 годы н. э. При Диоклетиане император стал всемогущим, получил возможность менять законы по своему усмотрению, принимал единоличные решения и избегал любого вида ответственности.
Именно с подачи Диоклетиана императорский абсолютизм стал иллюзорной основой государственного единства. Развивалась идеология божественности монарха, преступление против него было не только оскорблением власти, но и святотатством.
В оправдание деспотизма правителя использовались три наиболее популярных религиозных довода:
- Непобедимый император подобен Солнцу;
- Орел — имперский символ, так как он — единственное животное, которое, согласно мифам, может смотреть прямо на Солнце;
- Божественное Солнце правит империей, а император — его покровитель.
Солнечный культ стал политической проблемой, которую император Константин I Великий решил, легализовав христианство. Крещение правителя должно было обеспечить — уже в условиях нарастающей анархии и симптомов социального, экономического и политического и политического распада — прочность Римской империи и абсолютную власть правителя. Другими словами, если культ Солнца был некой абстракцией, то единая для правителя и народа вера — мощный инструмент.
