Древние римляне презирали бедных, нищих сограждан, считая, что они ближе к бесправным рабам, чем к свободным людям. Если какой-то видный римлянин занимался поддержкой обделенных, то, скорее всего, исключительно в целях политической выгоды.
Римская религия также не поощряла бедных. И лишь с популяризацией христианства во времена империи ситуация для бедняков стала улучшаться. Последний «языческий император» и философ Юлиан Отступник (17 ноября 331 года — 26 июня 363 года) в одной из своих работ признался, что безумно сожалеет о том, что у его сограждан, исповедующих древнеримскую веру, отсутствует «потрясающий обычай», — которым так славится христианство — помогать бедным.
