Боевые отравляющие вещества, применяемые во время Первой мировой войны, продемонстрировали ужасающую эффективность. Однако такой подход к ведению войны не был чем-то новым. Древние люди были настолько изобретательны, что начали использовать химическое оружие на поле боя еще в III веке н. э.
Об этом мы знаем благодаря исследованию археолога Саймона Джеймса из Лестерского университета, опубликованному в American Journal of Archaeology в 2011 году. Ученый утверждает, что во время завоевания города Ду́ра-Эвропо́с (сегодняшняя Сирия) персидские войска использовали химическое оружие для атаки римских солдат.
Дура-Европос, основанный Селевком I Никатором около 300 года до н. э., занимал стратегическое положение на Евфрате. Сначала город принадлежал Государству Селевкидов, после Парфянскому царству, а затем — Риму. В III веке н. э. Римская империя была ослаблена постоянными вторжениями варваров, и в 256 году персы, воспользовавшись ситуацией, осадили город.
Во время осады персы начали рыть туннель под городом; им навстречу, но немного выше, начали рыть защитники, чтобы «поджать» врага в замкнутом пространстве. Но в какой-то момент персы неожиданно воспользовались новым смертоносным оружием: они подожгли в туннеле битум, смешанный с кристаллами серы.
Пары ядовитой смеси достигли римской стороны и в мгновение ока имперские солдаты потеряли сознание, а через несколько минут — умерли.
Саймон Джеймс, изучая туннель под стенами древнего города, обнаружил там останки около 20 тел римских солдат, которые, по всей видимости, погибли не участвуя в сражении (в прямом столкновении). Интересно, что фрагмент туннеля, вырытый персами, имеет специфическую форму, которая, как считает Джеймс, способствовали правильному распределению отправляющего газа. Археолог убежден, что именно примитивное химическое оружие помогло персам захватить город.
Стоит отметить, что это событие произошло на 16 веков раньше, чем хлорная атака, проведенная немецкой армией в апреле 1915 года во время второй битвы при Ипре.
