Примерно в середине VII века до н. э. в Ниневии появился правитель, который стремился покорить мир не только силой оружия, но и властью над знаниями. Ашшурбанипал, последний великий царь Ассирии, собрал в своем дворце то, что позже назовут первой «императорской библиотекой» в истории. На полках его хранилищ лежали десятки тысяч глиняных табличек с текстами, записанными клинописью: от эпосов и мифов до медицинских рецептов и астрономических наблюдений.
Ашшурбанипал не ограничивался ролью покровителя наук — он сознательно превращал знания в инструмент власти. По его приказу чиновники рассылали письма по всему Ближнему Востоку с требованием присылать в Ниневию копии редких текстов. После завоевания Вавилона в столицу Ассирии потоком хлынули таблички из древнейших храмовых архивов, а писцы придворной канцелярии создавали аккуратные копии особенно ценных сочинений. На многих табличках стоит колофон: «Дворец Ашшурбанипала, царя вселенной, царя Ассирии» — своеобразный штамп царской библиотеки.
Содержание собрания поражает разнообразием. Здесь находился полный текст «Эпоса о Гильгамеше», легенды о потопе, мифы о богах, коллекции заклинаний и предсказаний, астрологические таблицы, трактаты по медицине, справочники по толкованию снов, юридические документы и исторические хроники.
Для ассирийцев письменность была не просто способом фиксации информации — она служила каналом связи с богами, инструментом управления империей и способом обуздания хаотичного мира. Поэтому библиотека Ашшурбанипала стала не только хранилищем текстов, но и символом упорядоченного знания, сосредоточенного в руках одного царя.
Парадоксально, но гибель империи спасла библиотеку. В 612 году до н. э. Ниневия была разрушена мидянами и вавилонянами, а дворцовые постройки сгорели дотла. Деревянные полки и восковые дощечки были уничтожены огнем, но глиняные таблички закалились в пламени до состояния керамики, превратившись в архив, способный пережить тысячелетия.
Примечательно, что за полторы тысячи лет до этого то же самое произошло с дворцовым архивом Эблы: в обоих случаях огонь уничтожил города, но сохранил знания, зафиксированные на глиняных табличках.
В XIX веке британские археологи, раскапывая руины Ниневии, подняли из завалов таблички, которые почти 2 500 лет пролежали под слоем пепла и обломков. Их вывоз в Лондон и постепенная расшифровка превратились в один из самых драматичных сюжетов ассириологии: ученые шаг за шагом «воскрешали» забытый мир шумеров, аккадцев и ассирийцев. Сегодня библиотека Ашшурбанипала — это не просто коллекция древних текстов, а застывшая в глине память целой цивилизации.
Читайте также: Как возникла письменность древних египтян.
Обложка: Dreamina/ПутьВоина
