14 октября 1066 года холмы близ Гастингса в Южной Англии стали ареной одной из самых судьбоносных битв в истории. Здесь столкнулись две силы, определившие будущее целого народа: Гарольд II Годвинсон, последний англосаксонский король, и Вильгельм, герцог Нормандии, чья жажда трона привела его через Ла-Манш. Этот день не просто увенчал одного из них короной — он переписал историю Англии, заложив основы ее будущего на века.
Предыстория: трон в огне
Все началось со смерти короля Эдуарда Исповедника 5 января 1066 года. Бездетный монарх оставил трон в подвешенном состоянии, а претендентов было трое:
- Гарольд Годвинсон, могущественный эрл Уэссекса, быстро коронованный знатью;
- Вильгельм Нормандский, утверждавший, что Эдуард обещал ему престол;
- Харальд Суровый, король Норвегии, чьи викинги жаждали вернуть Англию под скандинавский контроль.
Гарольду пришлось биться на два фронта. Всего за три недели до Гастингса он разбил Харальда при Стамфорд-Бридже, но победа далась дорогой ценой: его армия была измотана, а время на отдых — потеряно.
Тем временем Вильгельм собирал силы в Нормандии. Его флот задерживали ветра, но к концу сентября он высадился в Певенси с армией в 7 000 — 8 000 человек: пехота, лучники и тяжелая конница — оружие, которого саксам не хватало. Гарольд узнал о вторжении и бросился на юг, собрав около 7 000 воинов, включая элитных хускарлов и национальное ополчение (фирд).

Утро битвы: стена против меча
Гарольд занял сильную позицию на холме Сенлак, примерно в 11 километрах от Гастингса. Его тактика была проста и проверена: стена щитов, топоры и копья — оборона, которую саксы оттачивали веками. Ширина фронта — около 800 метров, склон холма усиливал позицию. Вильгельм же выстроил свои войска внизу: лучники впереди, пехота за ними, конница в резерве. Утро началось с норманнских стрел, но саксонские щиты выдержали град. Затем пехота пошла в атаку, пытаясь прорвать стену. Саксы отбивались яростно, их длинные топоры разрубали доспехи врагов, и первый натиск захлебнулся.
Вильгельм, однако, не отступил. Его бретонское крыло дрогнуло, и часть саксов, нарушив строй, бросилась добивать «бегущих». Это была ловушка: норманны развернулись и вырезали преследователей. Тактика ложного отступления стала ключом — Вильгельм использовал ее снова, раз за разом ослабляя саксонский центр.
Перелом: стрела в глаз
К полудню битва застыла в равновесии. Саксы держали холм, но устали, а их ряды редели. Вильгельм бросил в бой конницу — редкое для Англии зрелище. Норманнские рыцари, закованные в кольчуги, врезались в строй, а лучники усилили обстрел. Легенда, вышитая на гобелене из Байё, гласит: Гарольд пал от стрелы в глаз. Историки спорят, правда ли это, но его смерть — факт. Без лидера стена щитов рассыпалась. К вечеру норманны добивали остатки саксонской армии.

Вильгельм стал Завоевателем, коронованным в Вестминстере на Рождество 1066 года. Победа при Гастингсе принесла Англии норманнский феодализм, заменивший саксонский порядок. Язык, законы, архитектура — все изменилось под железной рукой победителя. Гарольд же остался в веках символом последнего щита старого мира, павшего под норманнским мечом.
Читайте также: Ян Гус: реформатор, опередивший свое время.