В современном мире сложно представить жизнь без домашних животных. Однако мало кто знает, что традиция содержания питомцев имеет многовековую историю, уходящую корнями в античность. Древние римляне, как оказалось, были не менее страстными любителями животных, чем мы, хотя их выбор питомцев мог бы сегодня показаться весьма экстравагантным.
Собаки, верные спутники человека, занимали особое место в римском обществе. Римляне отдавали предпочтение мощным мастифам и загадочным «индийским собакам», которых считали потомками союза тигра и собаки. В охотничьем деле прославились лаконские собаки, специализировавшиеся на охоте на оленей и зайцев.
Позже их вытеснили более выносливые вертрагусы – предки современных грейхаундов. Особой популярностью среди римских аристократок пользовались мальтийские собачки (не имеющие отношения к современной породе), которых дамы носили в складках своих туник.
Удивительно, но кошки, несмотря на их священный статус и способность ловить мышей, не снискали такой популярности в Риме как собаки. Их роль успешно выполняли хорьки и даже змеи. Особым предпочтением римлян пользовались индийские попугаи, которых обучали говорить и, что весьма необычно, подпаивали на пирах, чтобы те повторяли непристойные выражения. Впрочем, как предупреждал писатель и философ Апулей, отучить попугая от сквернословия после таких забав было практически невозможно.
Римская знать держала и обезьян, хотя эти питомцы часто доставляли неприятности. Известен случай, описанный историком Кассием Дионом, когда обезьяна ворвалась в храм богини Цереры прямо во время службы и учинила там настоящий погром.
Особенно интересны предпочтения римских императоров в выборе питомцев. Тиберий питал слабость к змеям, Домициан и Каракалла содержали львов, а Валентиниан I владел двумя медведицами – «Золотой Крошкой» и «Невинностью». К одной из них император настолько привязался, что решил даровать ей свободу. Император Нерон и вовсе превратил территорию своего Золотого дома в подобие зоопарка, где свободно разгуливали как прирученные, так и дикие животные.
Этот исторический экскурс показывает, что любовь к животным была присуща людям во все времена, хотя выбор питомцев мог существенно отличаться от современного. Римляне, как и мы, искали в животных не только практическую пользу, но и душевную привязанность, развлечение и статусный символ.
Читайте также: Розы Нерона и Гелиогабала.
