Археологические находки не перестают удивлять нас, раскрывая все новые тайны прошлого. Одна из таких загадок, обнаруженная около 20 лет назад в Северо-Западном Китае, только сейчас поддалась разгадке благодаря прорыву в анализе ДНК. Это открытие не только проливает свет на неизвестные страницы истории, но и заставляет нас по-новому взглянуть на жизнь древних людей.
Загадочное белое вещество на мумиях
В начале 2000-х годов группа археологов, исследовавших кладбище Сяохэ в бассейне Тарим, обнаружила нечто необычное: на головах и шеях нескольких мумий была размазана загадочная белая субстанция. Было очевидно, что она очень древняя, но никто не мог точно определить, что это такое.
Возраст мумий из бассейна Тарим составляет от 3 300 до 3 600 лет, что относит их к бронзовому веку. Сами по себе эти мумии имеют увлекательную историю происхождения, но сейчас мы сосредоточимся на другом — на сыре.
Древнейший в мире сыр
Благодаря прогрессу в технологиях анализа ДНК, команде археологов удалось подтвердить, что белое вещество на мумиях было своего рода сыром. Извлекая митохондриальную ДНК из образцов, ученые обнаружили ДНК коров и коз (хотя возможны и более экзотические сочетания), а также генетический материал микроорганизмов.
Оказалось, что этот древний продукт — не что иное, как кефирный сыр, родственник знакомого нам йогурта. Но в отличие от своего мягкого и нежного «потомка», этот сыр обладает острым вкусом с легкой кислинкой, а его текстура — более плотная и маслянистая, напоминающая густые сливки. Найденный сыр содержал те же виды бактерий и грибков, которые мы находим в кефирных зернах сегодня, и дал возможность изучить эволюцию бактерии Lactobacillus kefiranofaciens за последние три тысячелетия.
Переосмысление происхождения кефира
В наши дни существует два основных типа L. kefiranofaciens: один из России (наиболее распространенный) и другой из Тибета. Удивительно, но L. kefiranofacians в древнейшем сыре наиболее похож на современную тибетскую разновидность. Это открытие бросает вызов устоявшемуся мнению о том, что кефир возник в районе Северного Кавказа в России.
«Наше наблюдение позволяет предположить, что культура кефира сохранялась в Синьцзяне на северо-западе Китая со времен бронзового века», — говорит Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.
Новое окно в древний мир
«Это беспрецедентное исследование, позволяющее нам наблюдать эволюцию бактерий на протяжении последних 3 000 лет, — добавляет Фу. — Более того, изучая молочные продукты, мы получили более ясное представление о жизни древних людей и их взаимодействии с миром. Это только начало, и с помощью этой технологии мы надеемся исследовать другие ранее неизвестные артефакты».
Но почему же сыр был нанесен на головы и шеи мумий из бассейна Тарим? Похоже, что при жизни он был для них крайне ценным ресурсом.
«Сыр был найден в десяти гробницах и на многих мумиях», — рассказывает Фу.
Это наводит на вопрос: а какой сыр вы возьмете с собой в могилу? Шутки шутками, но это открытие действительно дает нам новый взгляд на жизнь и быт древних людей, их ценности и традиции. И кто знает, какие еще тайны хранят в себе древние артефакты, ожидающие своего часа, чтобы быть раскрытыми с помощью новейших научных методов.
Исследование опубликовано в журнале Cell.
Читайте также: 2100-летняя мумия леди Дай все еще в отличной форме.
