Этот изящный каменный саркофаг в форме сидящей кошки был обнаружен археологами в древнем некрополе Саккара, расположенном недалеко от современного Каира. Рентгеновский анализ подтвердил наличие кошачьей мумии внутри — животное было мумифицировано с той же тщательностью, что и люди.
Саккара служила главным кладбищем Мемфиса, столицы Древнего царства Египта, на протяжении трех тысячелетий. Здесь покоятся не только фараоны и знать, но и миллионы священных животных — кошек, ибисов, крокодилов и быков. Кошки занимали особое место в египетской религии как воплощения богини Бастет, защитницы дома и материнства.
Массовое мумифицирование кошек достигло пика в Позднем периоде (664-332 годы до н. э.), когда паломники со всего Египта приносили животных в священные некрополи. Процедура мумификации кошек повторяла человеческую: тело высушивали натроном, заворачивали в льняные бинты и помещали в декоративные саркофаги.
Находки подобных саркофагов помогают археологам лучше понять религиозные представления древних египтян и их отношение к животному миру как к мосту между земным и божественным.
