Одна из самых известных битв в истории человечества произошла в узком горном проходе Фермопилы. Многие знают легенду о 300 спартанцах, противостоявших огромной персидской армии, но реальные события оказались куда интереснее мифов.
Леонид возглавлял не только 300 спартанцев. В реальности греческая армия насчитывала около 7 000 воинов из разных полисов. Спартанская дружина была элитным ядром этих сил — личной гвардией царя, состоящей из опытных воинов, у каждого из которых был живой сын (чтобы род не прервался в случае гибели).
Фермопильское ущелье представляло собой идеальную позицию для обороны. Узкий проход между горами и морем не позволял персам использовать свое численное преимущество. Армия Ксеркса, насчитывавшая по современным оценкам от 100 до 300 тысяч воинов (а не миллионы, как утверждали древние историки), была вынуждена атаковать узким фронтом.
В течение двух дней греки успешно отбивали все атаки. Даже элитный корпус «бессмертных» — лучшие воины персидской армии — не смог прорвать оборону. Ситуация изменилась, когда местный житель Эфиальт рассказал персам о тайной козьей тропе, позволявшей обойти позиции греков с тыла.
Узнав о предательстве, Леонид отпустил большую часть войска, чтобы уберечь их для будущих сражений. С ним добровольно остались 300 спартанцев и около 700 феспийцев, готовых сражаться до конца. Также остались 400 фиванцев, но их удерживали как заложников из-за подозрений в симпатиях к персам.
В последнем бою защитники Фермопил, понимая неизбежность гибели, вышли из ущелья навстречу персидской армии. Они сражались до последнего воина, давая время остальным греческим полисам подготовиться к войне. Ксеркс потерял в этой битве около 20 тысяч воинов, включая двух своих братьев.
Подвиг Леонида и его воинов стал символом мужества и самопожертвования. Но главное — они достигли своей цели. Задержка персидской армии позволила грекам собрать силы и в итоге победить в войне. На месте последнего боя спартанцев установили памятник с надписью:
«Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне, что, их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли».
Читайте также: Артефакты Фермопильского сражения.
