До недавнего времени научное сообщество полагало, что миниатюрные люди с острова Флорес, известные как «Человек флоресский» (лат. Homo floresiensis), исчезли в результате конкуренции с нашими предками. Однако новое исследование указывает на то, что причиной их исчезновения стали масштабные климатические изменения, повлиявшие на всю экосистему острова, а не межвидовой конфликт.
Представьте себе остров Флорес 50 000 лет назад — удивительное место, где невысокие люди, прозванные «хоббитами» за свой малый рост, делили территорию с карликовыми слонами стегодонами. Этот симбиоз длился около миллиона лет, пока природа не нарушила установившееся равновесие.
Ученые проанализировали соотношение магния и кальция, а также изотопов кислорода в породах вблизи пещеры Лианг-Буа — главного места обитания «хоббитов». Результаты оказались неожиданными: примерно 76 000 лет назад климат начал стремительно меняться. Равномерное распределение осадков в течение года сменилось их общим сокращением и формированием отчетливого сезонного характера выпадения.
Около 50 000 лет назад уровень летних муссонных осадков снизился до критической отметки в 430 миллиметров в год. Такое значительное сокращение осадков привело к трансформации локальной экосистемы из влажной тропической в более засушливую. В результате произошло существенное сокращение водных ресурсов, критически важных для популяции стегодонов.
Исследователи предполагают два возможных сценария дальнейшего развития событий:
- Согласно первому сценарию, стегодоны сохранили свой традиционный ареал обитания, концентрируясь в районах сохранившихся водных источников, что сделало их более легкой добычей для «хоббитов». Это привело к быстрому сокращению популяции слонов и, как следствие, к голоду среди охотников.
- Второй сценарий предполагает, что слоны мигрировали к побережью в поисках воды, а «хоббиты» последовали за своей основной добычей. В незнакомой местности оба вида столкнулись с новыми опасностями, к которым не были приспособлены.
Интересно, что время исчезновения «хоббитов» совпадает с периодом, когда наши предки начали осваивать путь в Австралию. Возможно, где-то на побережье Флореса произошла единственная в истории встреча двух видов людей – хотя она и не стала причиной исчезновения малорослых островитян.
Исследование случая H. floresiensis демонстрирует фундаментальную роль климатических изменений в эволюционной динамике видов. Полученные данные указывают на то, что даже относительно короткий период экологических трансформаций — порядка нескольких тысячелетий — может привести к исчезновению вида, успешно существовавшего в течение миллиона лет, без прямого влияния межвидовой конкуренции.
Препринт исследования доступен на EarthArXiv.
Читайте также: 7000-летние каноэ свидетельствуют о мореходстве в эпоху неолита.
