Тевтонский орден, основанный в 1190 году в Акре (древний портовый город на территории современного Израиля), изначально действовал как госпитальеры для германских паломников в Святой земле. Город служил главными морскими воротами для крестоносцев и был стратегически важным пунктом во время крестовых походов.
Вскоре рыцари ордена превратились в грозную военную силу, объединившую религиозный фанатизм с безжалостной эффективностью на поле боя. Отличительной чертой тевтонских рыцарей были их белые плащи с черным крестом — символ, внушавший ужас язычникам Восточной Европы. Полное боевое облачение рыцаря включало кольчугу, а позднее и пластинчатые доспехи, покрытые белой сюрко (накидкой) с нашитым крестом.
После поражения крестоносцев на Ближнем Востоке орден переориентировался на «Северные крестовые походы» против балтийских племен и славян. К XIV веку тевтонцы создали собственное государство на территории современной Польши, Литвы и Калининградской области России.
Закат военной славы ордена наступил после разгрома при Грюнвальде в 1410 году, когда объединенные силы Польши и Литвы нанесли тевтонцам сокрушительное поражение. Эта битва продемонстрировала, что даже элитная рыцарская организация не может противостоять растущей мощи национальных государств.
Читайте также: Проклятие Жака де Моле.
