Более ста лет алебастровые сосуды, найденные в гробницах древнеегипетской знати, оставались одной из самых любопытных археологических загадок. Вырезанные из египетского кальцита и сохранившие внутри темные липкие остатки, они постоянно возвращали исследователей к одному и тому же вопросу: что именно в них когда-то находилось?
Новое исследование специалистов Йельского университета предлагает ответ, который может заметно изменить представления о быте и медицине древнего мира. Судя по результатам химического анализа, некоторые такие сосуды использовались не для благовоний и не для ритуальных масел, как предполагалось десятилетиями, а для хранения опиума.
Что нашли ученые в древнеегипетских сосудах
Ученые применили современные методы химического анализа и получили одни из самых убедительных на сегодняшний день данных в пользу этой версии. Речь идет не просто о смелой гипотезе, а о комплексе молекулярных признаков, указывающих на присутствие веществ, связанных с опиумом. Если эти выводы подтвердятся, станет ясно, что опиум в древнем мире занимал гораздо более важное место, чем предполагали историки.
«Наши выводы в сочетании с предыдущими исследованиями показывают, что употребление опиума в древнеегипетской культуре и соседних регионах было не случайным и не эпизодическим, а в определенной степени являлось частью повседневной жизни», — заявил в пресс-релизе ведущий автор работы, научный сотрудник Музея естественной истории Пибоди при Йельском университете доктор Эндрю Дж. Ко.
В центре исследования оказался редкий египетский алабастрон из вавилонской коллекции Йельского университета. Этот сосуд, относящийся к периоду Ахеменидов и снабженный надписями сразу на четырех древних языках, позволил ученым связать химические данные с конкретным историческим контекстом.
Анализ органических остатков с использованием газовой хроматографии и масс-спектрометрии выявил целый набор соединений, образующих характерную молекулярную «подпись» опиума. Внутри сосуда были обнаружены морфин, тебаин, папаверин и другие алкалоиды мака снотворного (лат. Papaver somniferum). Для египтологии это важный рубеж: впервые столь четкие химические следы опиума были выявлены в подписанном древнеегипетском сосуде такого типа.
Открытие заставляет по-новому посмотреть на целую группу артефактов, которые раньше интерпретировались совсем иначе. На протяжении многих лет считалось, что подобные алебастровые сосуды, особенно найденные в царских или элитных погребениях, предназначались для духов, масел или косметических средств. Теперь же все больше признаков указывает на то, что такие емкости могли использоваться и для хранения психоактивных веществ, циркулировавших по элитным торговым сетям древнего мира.
Что могли хранить сосуды Тутанхамона
На этом фоне по-новому выглядит и одна из самых известных загадок египтологии — кальцитовые сосуды из гробницы Тутанхамона, внутри которых Говард Картер обнаружил темные остатки. Химик Альфред Лукас в свое время отверг версию с духами, однако точно установить состав содержимого тогда не удалось. Исследователи из Йельского университета обращают внимание на то, что остатки в сосудах Тутанхамона по своим физическим свойствам напоминают высохший опийный латекс. Более того, древние расхитители гробниц, судя по следам, тщательно выскребали содержимое подобных сосудов, и такое поведение выглядит вполне логичным, если внутри находилось вещество с выраженным фармакологическим действием.
Значение работы выходит далеко за рамки одной археологической сенсации. Если опиаты действительно были встроены в практики древнеегипетского общества, то речь идет не о редком ритуальном исключении, а о куда более широкой культурной норме. Такие вещества могли использоваться в медицине, социальной жизни и даже в погребальном контексте, причем не только среди «избранных», но, возможно, и в более широких слоях общества.
Исследование также подчеркивает важность самого материала сосудов. Египетский кальцит, который традиционно называют алебастром, оказался удивительно эффективной средой для сохранения органических следов на протяжении тысячелетий. То есть перед учеными сегодня открываются не просто красивые музейные предметы, а своеобразные химические архивы древности, в которых до сих пор сохраняется информация о реальном содержимом.
«Археологи склонны восхищаться древними сосудами за их эстетические качества, но наша программа фокусируется на том, как они использовались и какие органические вещества содержат. Это позволяет получить огромный объем информации о повседневной жизни древних народов», — пояснил доктор Ко.
В итоге загадка, десятилетиями остававшаяся без убедительного ответа, постепенно начинает проясняться. И если дальнейшие исследования подтвердят эти выводы, алебастровые сосуды из Древнего Египта перестанут быть просто изящными погребальными предметами.
Читайте также: В Испании найдены 2000-летние римские духи.
Обложка: scholarlypublishingcollective.org
