Берсерки (др.-сканд. berserkr — «медвежья шкура») были элитными воинами скандинавских народов, известными своей неистовой яростью в бою. Согласно древним сагам, они впадали в особое состояние боевого транса (berserksgangr), в котором проявляли сверхчеловеческую силу, полную нечувствительность к боли и абсолютное бесстрашие перед лицом смерти.
Характерной чертой берсерков было ритуальное облачение в шкуры медведей или волков (последних иногда выделяют в отдельную категорию — ульфхеднар, «волкоголовые»). Это облачение символизировало их мистическую связь с тотемными животными и верховным божеством Одином — покровителем воинов и проводником в мир мертвых.
В IX веке король Харальд I Прекрасноволосый активно использовал берсерков в качестве личной гвардии и ударных отрядов в решающих сражениях. Их появление на поле боя часто вызывало панику среди противников еще до начала схватки.
Однако с распространением христианства древние языческие практики начали преследоваться. К XIII веку ритуалы и боевые техники берсерков были официально запрещены в христианизированной Скандинавии. Законы того периода приравнивали «берсеркский бег» к тяжким преступлениям, караемым изгнанием или смертной казнью.
Существуют различные теории о природе берсеркского транса: от употребления психоактивных веществ (мухоморов) до психологического самовнушения и религиозного экстаза. Независимо от истинной причины, берсерки оставили неизгладимый след в военной истории и культуре Северной Европы.
Читайте также: Викинги в Ирландии: эпоха завоеваний и культурного обмена.
