Хеннинг Бранд — первый человек в истории, чье открытие химического элемента было задокументировано. Однако путь к этому открытию был весьма необычным: он пытался получить золото из мочи и в итоге открыл фосфор.
Поиски философского камня
Бранд родился около 1630 года в Гамбурге и был типичным алхимиком своего времени — одержимым идеей превращения неблагородных металлов в золото. Для этого требовался легендарный философский камень, рецепт которого алхимики искали столетиями.
Бранд не был богат от рождения, но дважды женился на состоятельных женщинах. Состояния обеих жен он методично потратил на алхимические эксперименты. Логика его рассуждений была проста: человеческий организм превращает пищу в золотистую жидкость — мочу. Возможно, в ней содержится ключ к трансмутации металлов.
Эксперимент
Около 1669 года Бранд приступил к масштабному эксперименту. Он собрал примерно 1 500 галлонов (около 6 800 литров) человеческой мочи. Точный источник такого количества биологического материала неизвестен, но, вероятно, он договаривался с солдатами местного гарнизона или работниками пивоварен.
Мочу он выпаривал, кипятил, перегонял и подвергал различным химическим манипуляциям. Процесс был длительным, зловонным и технически сложным. После многократной дистилляции и нагрева остатка до высоких температур Бранд получил воскообразное вещество, которое светилось в темноте бледно-зеленым светом и самовоспламенялось при контакте с воздухом.
Он назвал это вещество «фосфором» — от греческого «φωσφόρος» (phosphoros), что означает «несущий свет». Это же слово использовалось для обозначения планеты Венеры, которая ярко сияет на утреннем и вечернем небе.
Что такое фосфор
Фосфор — химический элемент с атомным номером 15, неметалл, крайне реактивный в чистом виде. Белый фосфор, полученный Брандом, самовоспламеняется на воздухе при температуре около 30 °C и светится в темноте из-за медленного окисления.
Фосфор — шестой по распространенности элемент в человеческом теле. Он входит в состав ДНК, РНК, АТФ (основного источника энергии клеток), костной ткани. В моче фосфор присутствует в виде фосфатов, и именно их Бранд выделил в элементарной форме в результате сложной химической обработки.
Секретность и коммерциализация
Бранд держал свой метод в секрете, пытаясь извлечь из открытия финансовую выгоду. Он демонстрировал светящееся вещество богатым покровителям и ученым, надеясь продать рецепт.
В 1677 году рецепт получения фосфора выкупил немецкий химик Иоганн Кункель. Он усовершенствовал метод и первым наладил производство фосфора в значительных масштабах — не для научных изысканий, а для коммерческой выгоды. Светящееся вещество стало аттракционом при европейских дворах и редкой дорогостоящей диковиной. Спрос на него среди знати быстро рос, а сам фосфор превратился в светящийся курьез, который демонстрировали гостям на званых вечерах.
Позднее английский химик Роберт Бойль независимо получил фосфор и опубликовал описание процесса, что сделало метод общедоступным и положило начало его научному изучению.
Значение открытия
Открытие Бранда стало первым в истории задокументированным случаем выделения нового химического элемента. До этого элементы (золото, серебро, медь, сера и другие) были известны с древности, но никто не мог точно указать, кто и когда их открыл.
Хотя Бранд был алхимиком и руководствовался ошибочными представлениями о природе вещества, его методичный подход к эксперименту и стремление к воспроизводимости результатов стали шагом к современной химии.
В эпоху Бранда ученые еще не различали атомы и молекулы, не понимали природу химических реакций, не знали о существовании кислорода. Химия развивалась медленно, через череду ошибок и случайных открытий. Но именно такие опыты — пусть и основанные на ложных предпосылках — постепенно формировали научный метод.
Хеннинг Бранд умер около 1710 года в бедности, так и не добившись своей главной цели — превращения металлов в золото. Но он оставил после себя открытие, которое изменило химию и нашло применение в самых разных областях: от производства удобрений до создания спичек и сигнальных огней.
Читайте также: Загадочная алхимическая рукопись Clavis Artis.
Обложка: Arena/ПутьВоина
