Генетикам впервые удалось выделить человеческую ДНК из наскальных рисунков древних людей в пещере на территории Португалии. Анализ показал, что люди, оставившие ДНК в пещере Эшкурал, принадлежат к популяции западноевропейских охотников-собирателей. Эта группа населяла Западную Европу в период с позднего палеолита до раннего неолита — примерно 17000–5000 лет назад. Сама пещера оказалась запечатанной природными процессами около 4 000–5 000 лет назад, что согласуется с датировкой полученной ДНК и исключает более позднее загрязнение образцов.
Ученые надеются, что генетический анализ других наскальных рисунков поможет узнать больше о создателях доисторической пещерной живописи и разрешить давний спор о том, создавали ли подобные рисунки неандертальцы.
Что удалось выяснить
Исследователи проанализировали 24 наскальных рисунка из 11 пещер в Португалии и Испании, где сохранились одни из древнейших образцов пещерной живописи. Образцы отбирались с поверхности отпечатков ладоней, простых меток краской и более сложных рисунков, а также с чистых стен, отложений в пещере и мест приготовления пигмента.
Из 24 проанализированных рисунков человеческая ДНК была обнаружена лишь в одном образце — минерале кальците, сформировавшемся от влаги поверх изображения в пещере Эшкурал (порт. Escoural) в Португалии. Однако это не обязательно означает, что генетический материал принадлежал именно тому, кто нанес рисунок: ДНК могла попасть туда от прикосновения или даже чихания другого древнего человека.
Вместе с тем исследователи нашли человеческую ДНК и на чистых стенах пещеры, образцы с которых отбирались в качестве контрольных. Три из четырех образцов по генетическим признакам принадлежали женщинам, один — мужчине.
При этом образец с рисунка оказался почти исключительно человеческой ДНК с небольшими примесями растительного происхождения — как и еще один образец с чистой стены. Тогда как другие образцы со стен пещер Эшкурал и Коварон (Испания) содержали также генетический материал других видов животных, что указывает на то, что они попали туда в результате переноса осадка с пола пещеры, а не вследствие прямых прикосновений людей.
Значение открытия
До этого исследования извлечение человеческой ДНК из пещерных рисунков оставалось технически недостижимой задачей. Образцы содержали крайне малые количества генетического материала, сильно деградировавшего за тысячелетия. Однако использование современных чувствительных методов секвенирования и специальных процедур очистки позволило ученым добиться успеха.
Открытие открывает новые возможности для изучения доисторической культуры. Если метод окажется воспроизводимым на других объектах, ученые смогут:
Определять пол, возраст и генетическую принадлежность создателей древних рисунков;
Устанавливать родственные связи между группами населения, оставившими следы в разных пещерах;
Уточнять датировку наскальных изображений на основе генетических данных.
Неандертальцы и пещерная живопись
Один из наиболее острых вопросов в палеоантропологии — были ли неандертальцы способны к символическому мышлению и созданию произведений искусства. В последние годы появились данные, что некоторые наскальные рисунки в Европе могли быть созданы неандертальцами еще до прихода Homo sapiens на континент.
Однако эти выводы остаются спорными. Генетический анализ пигментов и кальцитовых отложений на таких рисунках может предоставить прямые доказательства — если в образцах будет обнаружена ДНК неандертальцев, это станет убедительным подтверждением их авторства.
Исследователи планируют расширить анализ на другие пещеры с древней живописью, в том числе на знаменитую пещеру Альтамира в Испании, где сохранились одни из самых сложных и детализированных палеолитических изображений.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Читайте также: Древняя эмпатия: неандертальцы заботились о ребенке с синдромом Дауна.
Обложка: Mariano.
